ว่ากันว่า ลูกบอลมีสีแดงและมีขนาดตั้งแต่ประกายไฟเล็กไปจนถึงขนาดของลูกบาสเก็ตบอล พวกมันรีบขึ้นไปสูงสองสามร้อยเมตรก่อนที่จะหายไป จำนวนบั้งไฟที่รายงานแตกต่างกันไประหว่างหลายหมื่นถึงหลายพันต่อคืน ปรากฏการณ์ดังกล่าวมีสาเหตุมาจากพญานาคซึ่งเป็นงูยักษ์ ( นาค ) ว่ากันว่าอาศัยอยู่ในแม่น้ำโขง

ลูกไฟมักถูกรายงานในช่วงคืนวันออกพรรษา ในช่วงปลายเดือน ต.ค. ที่แม่น้ำโขง โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่โพนพิสัย ในอำเภอโพนพิสัย มีรายงานว่าลูกไฟเพิ่มขึ้นจากแม่น้ำ ทะเลสาบ และสระน้ำสายเล็กๆ ในภูมิภาคนี้ด้วย ลูกไฟนี้ถูกชาวบ้านเรียกว่า “ไฟผี” จนถึงกลางทศวรรษ 1980 เมื่อสภาท้องถิ่นตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า “ไฟพญานาค” ในปี 2561 ผู้สังเกตการณ์รายหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่าแม้ปรากฏการณ์แสงจะมีอายุหลายร้อยปี แต่ชื่อใหม่ไฟพญานาคมีอายุเพียงประมาณ 35 ปีเท่านั้น

แม้ว่าลูกไฟจะพบเห็นได้ทั่วไปในแม่น้ำในช่วงเทศกาลพญานาค แต่สารคดีไอทีวี เมื่อปี พ.ศ. 2545 เผยให้เห็น ทหารลาว ยิง กระสุนตามรอยขึ้นไปในอากาศข้ามแม่น้ำจากเทศกาล Brian Dunningผู้ขี้ระแวงแนะนำว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่ใครก็ตามที่ข้ามแม่น้ำครึ่งไมล์จะได้ยินเสียงปืนเพราะจะใช้เวลา 2.5 วินาทีก่อนที่เสียงจะเดินทางไปยังผู้ชม และเมื่อถึงตอนนั้นฝูงชนที่เฝ้าดูอยู่ก็จะสังเกตเห็นแสงแล้วและเริ่มเริ่มเคลื่อนไหว เชียร์กลบเสียงใดๆที่จะไปถึงพวกเขา